(1)民事公益诉讼是指在民事、经济活动中，特定的机关或有关社会团体，根据法律的授权，对违反法律法规损害社会公共利益的行为，向法院提起诉讼，由法院通过审判来追究违法者的法律责任并进而维护社会公共利益的诉讼活动。

　　(2)民事公益诉讼具有以下特征：

　　①诉讼目的方面的特殊性。

　　②起诉主体的法定性、特殊性与广泛性。

　　③当事人双方地位的不均衡性。

　　④民事公益诉讼的提起并不以存在实际损害为前提条件，可以针对那些给社会公众或不特定多数人造成潜在危害的不法行为提起民事公益诉讼。

　　(3)民事公益诉讼主要包括以下积极功能：

　　①民事公益诉讼有利于保障公众权利的实现。

　　②民事公益诉讼是社会主义民主法治的具体体现。

　　③民事公益诉讼有益于提升司法的纠纷解决能力，有效回应新型纠纷的诉讼需求。

　　④民事公益诉讼能够监督法律的有效实施.并发挥预防功能。

　　⑤民事公益诉讼具有公共政策引导功能。