1215年6月，英国的贵族联合武装反抗国王约翰，约翰被打败，贵族聚集在伦敦，迫使约翰王签署了一个历史性的文件，这就是《大宪章》。它的主要内容有三个方面：第一，宣告国王无权擅自征税，除传统的封建捐税外，任何赋税的征收都须“经全国公意许可”，实际上就是要获得大会议的同意。第二，宣告国民有协商的权利，有关征税、立法等都应与国民普遍协商，征得全国普遍同意，为此，国王应召集教俗贵族和其他有关人员进行咨询。第三，确立了“王权有限”的原则，宣告王权应受制约以及人民有权合法驱除暴君。此外，它还宣告了国民享有人身自由的权利，规定国王对自由民不得非法拘留、监禁、没收财产、剥夺法律保护权，或加以放逐、伤害、搜查、逮捕等，这些规定为后来的人权发展奠定了法律基础。