题材内容：

　　沈从文的小说在题材处理上，善用微笑来表现人类痛苦。即使写杀戮，如《菜园》、《大小阮》等也是把这一背景推远.从侧面写去。他最擅长描写的是本身就富有牧歌因素的爱情，如《雨后》、《三三》、《边城》等。在描写这类题材时，他又着意于“人与自然的契合”，以清淡的散文笔调去抒写自然风物，如《边城》。这些作品中的风物描写与情调切合其作品中显现的理想的人生形式。

　　主要艺术特色：

　　(1)沈从文的小说具有散文化的特征。他自觉地抵制将故事结构化、戏剧化，希望在“糅小说故事散文游记而为一的”新实验之外，更有一种“新的形式”，即用“写故事方法，带点‘保存原料，意味”。在小说叙事格局方面，沈从文的小说中总有一个不知疲倦的讲述者、评论者，引领读者进入湘西世界，为读者介绍那里的山山水水，评论那里的人事。经过这一特殊的叙事者，沈从文得心应手地表现着他所观看到的大量人生故事。

　　(2)熔写实、记“梦”、象征于一炉，也是沈从文小说的一个重要特色。如《柏子》、《萧萧》等对人生实存状态的描写，都是一种现实主义的把握。但是沈从文小说为了追求理想的人生形式又自觉地掺入了“梦”的成分，如《月下小景》写爱情悲剧，却用男女主人公含笑殉情作结;《边城》将人物和环境作了理想化的处理，都可以分明看出作者主观理想的张扬。沈从文小说还善用象征，如《菜园》里的菊花，《夫妇》中的野花，《八骏图》中的大海，其含义都超越了形象本身。

　　(3)沈从文小说的体式丰富多样，语言古朴简峭。他不拘常例、常格，采用过对话体、书信体、日记体、童话、神话等多种体式。与结构上刻意求新相表里的，是讲究“文字组织的美丽”，他因此被称为“文字的魔术师”。他的小说语言具有独立的风貌：“格调古朴，句式简峭，主干凸出，少夸饰，不铺张，单纯而又厚实，朴讷却又传神。”他的小说语言是在杂糅古典文学的句式，提炼湘西方言基础上形成的。沈从文以其独特的风格为京派小说的发展作出了重要贡献。